In den frühen 70ern in Harlem: Die Grenzen zwischen den Gangsterbanden verschiedener Ethnien sind scharf gezogen - Schwarze, Puertoricaner und Italiener kümmern sich jeweils um ihre Straßen. Doch der junge Hispanic Carlito macht mit seinen schwarzen bzw. italienischen Kumpels Earl und Rocco gemeinsame Sache. Unter allerhand Turbulenzen gelingt es den Freunden, sich zu etablieren. Nun jedoch droht Earls hitzköpfiger kleiner Bruder Reggie das Unternehmen mit unüberlegten Alleingängen zu gefährden.