New York, 1941: Der naiv-idealistische Drehbuchautor Barton Fink hat am Broadway einen großen Hit gelandet. Nun wird Tinseltown auf ihn aufmerksam. Mit dem Drehbuch-Auftrag für einen Ringer-Film in der Tasche lässt Barton den Großstadt-Smog hinter sich, um Filmruhm in Hollywood zu erlangen.
Eigentlich hat L.A. das perfekte "Barton-Fink-Feeling". Doch Barton hat eine Schreibblockade! Als er die Hilfe der talentierten Assistentin Audrey und seines liebenswürdigen Zimmernachbarn Charlie Meadows in Anspruch nimmt, entdeckt Fink schnell, dass sich hinter den Quellen seiner Inspiration wahre Abgründe auftun...